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病気により、効果が出るまでの時間は異なります。
例えば、さむけ・鼻水・のどの痛みなどの風邪の初期症状には、お湯で溶いた漢方をのめば30分以内に症状が治まり、西洋薬以上の速効性があります。
食欲不振・便秘などの消化器症状も数日で効果をあらわします。
生理痛や冷え性は２～３カ月で明らかな効果が見られます。
しかし関節リウマチや慢性肝炎などの慢性疾患では、半年以上経過を見なければならないこともあります。このような場合でも２～４週間服薬を続けると「なんとなく元気が出てきた。」「食欲が増してきた。」というような肯定的な反応がでてきますので、服薬を続けるめやすとなります。

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下記表内に記載します。

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西洋薬に比べれば頻度は少ないのですが、漢方も薬である以上、副作用は皆無ではありません。
マオウ（麻黄）を含む処方は、高血圧・狭心症・不整脈の持病のある人には要注意です。また前立腺肥大の人は尿が出にくくなることがあります。カンゾウ（甘草）を含む処方でむくみ・高血圧・筋肉痛などの症状が出る特異体質の方がまれにあります。ケイシ（桂枝）やニンジン（人参）を含む処方で発疹のでる場合が、またサイコ（柴胡）とオウゴンを含む処方で間質性肺炎・薬剤性肝障害や膀胱炎をおこす例があります。
副作用とまぎらわしいものに「瞑眩（めんげん）」があります。漢方薬が効果を現すまえに、一時的に体調が悪化したり予期せぬ症状がでる現象です。この場合は薬をそのまま続けていればすぐに症状は消失します。

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速やかに腸に到達するので、効き目が早く現れること、食物成分との相互作用を生じにくいこと、食後服用の多い西洋薬との相互作用を防ぐことなどより、原則として食前または食間（食事と食事の間、すなわち空腹時）に服用をすすめるのが一般的です。
しかし、のむのを忘れたときは食後でもかまいませんし、一回の分量が多いときは何回かに分けてのんでもさしつかえありません。

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意外に抵抗なくのんでくれるお子さんも多いのですが、どうしても嫌がるときには、薬を少量の水で練ってペースト状にし、指で子供の上あごに薬をぬりつけ、水やジュ－スをのませると、うまくのませることができるようです。
冷たいと苦味などを感じにくくなるのでアイスクリーム、シャーベットやゼリーなどに混ぜてあたえてもよいでしょう。オブラートに包んでのんでもかまいません。
蜂蜜に混ぜる方法もありますが、１歳未満の乳児は避けるべきです。（ボツリヌス菌感染症の危険性があります。）

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下記に記載します。