私は医学部卒業後、大学病院や関連病院に勤めたのですが、組織のしがらみがずっと苦手でした。大抵の医師は自分なりのポリシーを持って診療しています。それに合わないことを押しつけられると長く勤める気になりません。私の場合は画一的なガイドラインに縛られず、患者さんの個性を重視した診療をしたくて、病院を辞めようと決意しました。こういった事情で商売っ気はさほどないものですから、患者さんの見込み数の多い場所より、自分の生家に近いなじみ深いところで開業したというのが本音です。「あなたの小さい頃のことを知っているわ」と懐かしそうに話される患者さんにお会いすると、決まりの悪さも感じますが、これも何かの縁だと思って楽しんでいますね（笑）。当院は新宿区と中野区の境にあるため、お見えになる患者さんは新宿区から1/3、残りが中野区からといったところ。といっても中にはホームページを見たり、患者さんから紹介されたりして鎌倉方面、千葉県や埼玉県からお見えになる方もいらっしゃいます。

当院を初めて受診された患者さんの場合、ご本人の訴えを十分お聞きすると同時に、何か重大な病気が隠れていないかを検査で確認します。心筋梗塞やがんで手術を要するようなときには、当院では残念ながら対応はできません。必要ならご紹介した病院でより専門的な検査も受けていただき、見落した病気がないとわかった上で当院での診療を始めるのです。お見えになる患者さんの3割くらいは、病院などで「十分に検査をしても原因は見つからない。病気とは違います」と言われたような方。私のところでも最初から「この病気」とはっきりと診断はできませんから、「まずつらい症状を抑えましょう」と保険診療で漢方薬を処方するのです。しかしそうした薬に頼る前に、私が患者さんに勧めるのは日常生活の改善です。例えば冷え症の方なら、体を冷やす生野菜よりも温野菜を食べ、飲み物も温かいものを選び、お風呂に定期的に入るなどを試していただきます。それでもなかなか改善しない場合に、漢方で体を温める薬を処方するのです。このように患者さんの話を聞き、私から助言する「言葉の力」も、治療効果の半分くらいを占めるのではないでしょうか。

いやいや、そうでもありませんよ。話すのが好きなだけでしょう。ただ中野区医師会の会長を務めたときには、地元のケーブルテレビの番組に熱中症予防のアドバイスなどで何度か出演しました。会長職といってもボランティアで、地域のため役立とうという気持ちで引き受けるんです。最初から「自分が会長に」と言う人は少ないのですが、医師会の役職を頼まれるうちに、皆さんに喜ばれるやりがいを感じてハマるんですよ。健康診断や予防接種、学校医や園医、産業医、また講演会や防災訓練などでの啓発活動など、地域に役立つ仕事していると実感する機会は多いですね。それに私自身も医師会で数多くの医師と知り合え、行政とのつき合いもできました。いろいろなところから入る情報に詳しくなり、診療にも役立っています。例えば私の専門は循環器内科で、当院には胃の検査体制は整っていません。そこで「近くのA先生は消化器内科専門で腕がいいから頼もう」と、病院や診療所同士での連携をスムーズにする効果もありました。